La musique change notre perception du touché
Que ce soit à Lima, Liverpool ou Leipzig, la musique est répandue dans toutes les cultures de la planète. Cela peut évoquer un sentiment de groupe positif et peut être important pour aider les humains à vivre en groupes plus importants que les autres primates. Comment cela se produit n’est pas encore complètement connu.
Les scientifiques de l’Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines (MPI CBS) à Leipzig semblent avoir découvert une partie importante de l’explication: la musique influence notre perception du toucher. «Nous avons observé que plus nous percevons la musique sexy, plus nous percevons aussi le toucher qui est administré simultanément», explique le responsable de l’étude Tom Fritz.
Les neuroscientifiques ont réalisé ces nouvelles connaissances à l’aide d’une installation expérimentale intelligente qui impliquait un robot administrant des touches incognito: les participants à l’étude ont placé leur avant-bras à travers un rideau où il a été caressé par un mouvement de robot contrôlé. En même temps, ils ont écouté des morceaux de musique, qu’ils ont ensuite évalués sur une échelle de « pas du tout sexy » et « extrêmement sexy. »
Dans l’une de leurs expériences impliquant un assistant humain, ils ont découvert que la sensualité de la musique est transférée à l’expérience tactile. Ici, les participants pensaient avoir été touchés par une personne, mais étaient en réalité touchés par le robot. Fait intéressant, lorsque les participants savaient à l’avance qu’ils seraient caressés par un robot plutôt que par une personne de l’expérience, la musique avait toujours le même effet en ce qui concerne le sens du toucher. L’utilisation de la brosse à commande automatique d’un robot ne garantissait pas seulement que la durée et l’intensité du contact étaient toujours les mêmes. Cela pourrait en outre démontrer que les effets de transfert observés de la musique au toucher reposent sur des mécanismes très basiques – plutôt que sur l’imagination d’une personne d’être touchée par une personne d’un certain sexe ou d’un certain attrait qui écoute la même musique.
«La musique semble changer notre perception du toucher. Certaines fonctionnalités semblent être transférées de la musique au toucher», explique Fritz. Une explication pourrait être que le l’expression émotionnelle dans des sons musicaux uniques suit la même dynamique que l’expression émotionnelle avec le toucher. La musique triste est à certains égards traitée dans le cerveau de la même manière qu’une touche triste et une musique agressive à une touche agressive. Pour traiter la musique, nous utilisons donc en partie des zones du cerveau liées à la fois au toucher et au mouvement.
Des effets de transfert dans lesquels les perceptions sensorielles varient en fonction de la musique environnante ont déjà été observés pour d’autres sens. Par exemple, nous montrons une préférence pour des couleurs plus riches et plus vibrantes, plus la musique est forte.
«Ces résultats illustrent également la pertinence évolutive de la musique en tant que technologie sociale», dit le neuroscientifique. Influencer notre interprétation du toucher et des autres sens oriente notre comportement vers les groupes et potentiellement même notre sélection sexuelle et notre reproduction.
Ces découvertes contredisent donc l’hypothèse du célèbre scientifique de la cognition Steven Pinker, qui prétend que la musique n’est peut-être qu’un « cheesecake auditif » c’est-à-dire c’est un dessert délicieux mais qui n’a aucune signification du point de vue de l’évolution et n’est rien de plus qu’un sous-produit de la langue.
