Le blogue du grand Paul

5 mai 2021

Il faut booster la prospérité de la classe moyenne

Filed under: Non classé — lebloguedugrandpaul @ 8 h 24 min

Les meilleures choses de la vie sont gratuites », explique la vieille chanson. En ce qui concerne les biens communs mondiaux – air pur, océans sains, conservation de diverses espèces – ce n’est plus le cas. Nous abusons des grands systèmes de notre planète depuis des siècles et il est maintenant temps de payer la facture.
Il existe deux façons de protéger les biens communs. Le premier est de réduire l’empreinte humaine. Ce fut le premier message du Club de Rome dans son célèbre traité The Limits to Growth (pdf), publié en 1972. Le second est d’innover en termes de technologies ou d’approches.
L’Agenda 2030 et le consensus sur les objectifs mondiaux constituent la deuxième voie à suivre, où la clé du succès est de créer des ponts entre les écologistes, qui plaident pour la primauté de la durabilité, et les praticiens du développement qui accordent la priorité aux personnes.
Il serait naïf de rejeter les tensions entre ces communautés, même si elles partagent des objectifs communs. Tout le monde veut à la fois la prospérité des individus et une planète saine. Mais les outils utilisés pour essayer d’atteindre ces objectifs ont souvent des effets contradictoires.
L’exemple le plus évident de cette tension est la divergence de vues sur les centrales à charbon. Les faibles coûts financiers initiaux de ces usines les rendent attrayants pour de nombreux décideurs politiques intéressés par la croissance économique, tandis que les coûts environnementaux dévastateurs (en termes de changement climatique mondial et de risques pour la santé intérieure) les rendent anathèmes pour les écologistes.

Dans ce cas, la technologie offre désormais une alternative appropriée. En Inde, le coût de l’énergie solaire peut désormais être moins cher que celui du charbon. Des solutions gagnant-gagnant basées sur les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique peuvent à la fois générer de la croissance et réduire les émissions de carbone.
Dans d’autres cas, cependant, la technologie n’est pas la réponse, du moins pas aux taux d’adoption actuels. La version moderne des contraintes à la croissance est l’ambivalence de nombreux environnementalistes envers la classe moyenne émergente dans les pays en développement. Les personnes de cette classe consomment plus de biens et de services que les plus pauvres. Ils polluent et dégradent davantage: les sacs en plastique de leurs courses; les émissions de carbone de leurs voitures; terres dégradées à cause de la nourriture qu’elles gaspillent réduction des nappes phréatiques dues à l’irrigation nécessaire à la production de céréales fourragères; destruction des récifs coralliens par les écrans solaires utilisés pendant les vacances. La liste est longue.
La question fondamentale est donc de savoir comment concilier cette expansion massive de la classe moyenne avec une planète saine.
Il ne sert à rien de lutter contre le progrès de la classe moyenne. Les forces économiques et politiques sont trop fortes. La classe moyenne – maintenant environ 3 milliards de personnes – croît plus rapidement qu’à aucun autre moment de l’histoire, grâce à une croissance économique rapide en Chine, en Inde et dans d’autres pays asiatiques. Il a probablement fallu 150 ans depuis le début de la révolution industrielle pour créer le premier milliard de consommateurs de la classe moyenne, vers 1985. Le deuxième milliard a mis 21 ans pour franchir le seuil; le troisième milliard en seulement 9 ans. Si l’économie mondiale se redresse selon les prévisions du Fonds monétaire international, 2 milliards de plus seront ajoutés à la classe moyenne d’ici 2028, soit un total de 5 milliards de personnes.
La question fondamentale est donc de savoir comment concilier cette expansion massive de la classe moyenne avec une planète saine. Faire appel à la bonne nature des gens ne fonctionnera pas. Les individus ne se voient pas, ainsi que leurs habitudes quotidiennes normales, nuire gravement à la Terre. Il y a un grand échec de l’action collective – chaque individu pense qu’il peut laisser le problème à quelqu’un d’autre pour s’en occuper – si peu de gens changent leur comportement et leurs habitudes. Et lorsqu’ils le font, l’impact est faible. Aux États-Unis, les émissions de carbone d’une seule personne ne diminuent que d’environ 5% lorsqu’elle devient plus consciente de son empreinte carbone et passe à l’utilisation d’ampoules LED et à la conduite de voitures électriques.
De même, essayer d’utiliser des incitations économiques telles que les taxes et les réglementations pourrait se retourner contre elles si elles sont perçues comme nuisant aux perspectives de croissance et de prospérité. La classe moyenne peut être sympathique à la cause, mais elle se soucie aussi profondément de son portefeuille. Les données des World Values ​​Surveys suggèrent que de nombreux membres de la classe moyenne ne sont pas prêts à payer des impôts plus élevés pour soutenir un meilleur environnement même dans leur propre pays, et encore moins à l’échelle mondiale.
Il existe cependant d’autres moyens d’atténuer l’impact de la classe moyenne sur les biens communs mondiaux. À long terme, une classe moyenne plus large peut être une puissante force pour arrêter la croissance démographique. Regardez l’Europe aujourd’hui: son taux de croissance démographique n’est que d’environ 0,2% par an. En effet, la quasi-totalité de la croissance démographique mondiale projetée se produit dans des endroits avec de petites classes moyennes comme le Nigéria et la République démocratique du Congo.

Le lien entre la classe moyenne et la croissance démographique est clair. Les ménages de la classe moyenne sont plus scolarisés et plus urbains. Ils investissent davantage dans leurs enfants. Leurs filles poursuivent leurs études secondaires et poursuivent des études supérieures dans de nombreux endroits. Cela a un effet dramatique sur la fertilité. Une femme non scolarisée a, en moyenne, quatre à cinq enfants de plus que celle qui termine ses études secondaires.
Ajouté à travers le monde, l’impact peut être considérable. Les Nations Unies, qui présentent différents scénarios de population, pensent que le nombre mondial le plus probable pour 2100 est de 10,9 milliards (contre 7,4 milliards aujourd’hui). Mais les démographes de l’Institut international pour l’analyse des systèmes appliqués à Vienne estiment que la population en 2100 ne pourrait être que de 9 milliards de personnes, si une meilleure éducation est prise en compte.
Cette réduction de 2 milliards montre ce qui peut arriver si un ensemble d’accès à la scolarisation et à la planification familiale est mis à la disposition des ménages de la classe moyenne. En fait, l’aide totale à l’éducation serait doublée si seulement un huitième des 100 milliards de dollars (79,8 milliards de livres sterling) promis annuellement en aide climatique y étaient redirigés: cela contribuerait à renforcer la prospérité et à protéger la planète en même temps. Des propositions gagnant-gagnant comme celle-ci peuvent aider à créer des ponts entre les communautés de l’environnement et du développement – une coalition qui est désespérément nécessaire pour sauvegarder les biens communs mondiaux et atteindre les objectifs mondiaux.

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